氏道：“夫人言谈不俗，字圆腔正，兼之举止端庄，是否京城人氏？”
贺白氏恭顺道：“公子老爷忒抬举了，民妇非京城人。”
张屏接话：“老夫人系本地人，数代居于此县。曾祖务农，赁富户高氏田亩耕种，祖父做过货郎，娶县郊郑姓菜农无子寡妻为妇，生一子二女。子又娶佃农许氏家第四女，生三子二女。老夫人行第三，长兄幼弟少年夭亡，次兄娶长工刘氏之女。七年前离世。夫人十七岁嫁进贺家，尊夫家本是县郊瓜农，三十一年前病故。留给夫人京郊房屋五间。另有田地六亩被尊夫胞弟夺去。夫人有二子二女，长子贺庆保，本为佃农，赁巫员外家田亩耕种，娶佃农曹氏女，生一子一女。夫人的长女嫁米氏，十九岁时难产亡故。次女嫁吴氏，现为菜农，在县郊有田庄，菜果供应酒楼。次子即这座酒楼的老板贺庆佑。”
贺白氏眼角的皱纹颤了颤：“张先生将我老太婆的家底查得真详细。”
张屏肃然：“都是本县户册与赋税卷宗记录，一翻即知，不用多查。”
贺白氏尴尬一笑，云毓感叹：“老夫人虽早年辛苦，万幸子孙争气，后半生有福。尤其贺老板，白手起家，实令人佩服。”
贺白氏刚要开口谦虚，张屏接话：“柳断丞要询问的，正是贺老板历年账目中，有疑点之处。”
柳桐倚温和凝望贺白氏：“老夫人放心，只问几处小小不解。其一……”从张屏手中接过册子。
“观卷宗可知，贺老板年轻时在县中菜行、粮铺、酒肆之地做杂工，二十一岁娶醋铺伙计苗三宝之女。后来开过茶水摊，卖过干果。十二年前，租下县中长兴大街北段门面三间开食铺，名叫来一壶。我等查贺老板生意税款，亦是从此年查起。详细的，仍由原丰乐知县张屏与夫人一说。”
贺白氏连声应：“好，好，老身细细地听，但凡知道的，一定替小儿明白地答。”
柳桐倚道了声多谢，再把册子递还张屏。
张屏面无表情望着贺白氏：“县中百姓商户，历年所缴之税，所置之产，笔笔皆有记录。此时只拿来几册，其余都能在县衙卷宗库中找出。”垂目刷刷翻动册页。
“十二年前，贺老板初开酒肆来一壶。前六个月需纳税钱，最少九文，最多十八文。按律，市肆门摊，经营所获，百则税三。朝廷恩顾小商，月税钱不足十文者免之。来一壶免了两个月的税。之后生意渐好，但前三年，所缴税钱，最多者一月一百八十六文，即所入六千二百文。六两多银子。即按最多计算，每年收入七十两左右。”
他再拖过另一本封皮稍浅的档册。
“贺老板当时所租门面，每年租金十二两。再除去肉菜米面柴油等本钱……”
云毓插话：“这个定无详细记录，不好算，只能估一估了。”
柳桐倚正色：“少估一些，贺老板白手起家，必懂俭省。”
张屏掀起眼皮：“十两？数整，好算。”
柳桐倚颔首：“行。”
云毓感叹：“大理寺，厚道。”
贺白氏在椅上挪动一下，张屏继续肃然道：“户册另有记录，从第二年起，贺老板又在店面附近租了个小院子，供全家居住，年租金五两。”
柳桐倚凝眉：“开饭店，贺老板全家人吃饭可不用算花费了。其余穿衣出行之类，亦按极少算。贺老板当时有两子三女，贺老夫人跟着贺老板住，统共八人。”
贺白氏又插话：“人口虽多，老婆子与我儿媳妇都不是吃白饭的。养蚕织布，针线活计，都做得。还能补贴家用哩。”
柳桐倚思索：“如此，也随着张兄方才说的凑整，全家一年三两，多否？”
云毓眨一眨眼：“我不会算账，应不多吧……”
左右连声附和——
“不多不多。”
“极其俭省了。”
贺白氏一声不吭。
张屏继续算：“十二加十加五再加三，三十两，每年四十两剩余。然，户册上记录，第四年春上，贺老板买了一座两进小宅，厢房六间，主屋三间，花费二百六十两，写契书时已结清。这三四年中，贺老板另置办板车两架，骡子两匹。购宅之后，又添置马两匹，马车一辆。”
贺白氏双唇一颤，淌下两道热泪：“谁家没个积累应急的家底？我儿做买卖不容易。老房子给了他哥哥，老身拿自己的体己棺材本，他媳妇把压箱底的嫁妆当了，再亲戚里借些凑些，给他添补置些东西不成么？”
张屏脸上闪过一丝疑惑：“为什么早年饭都吃不饱时，不拿？”
贺白氏哽咽：“自然是要留着救命应急的。”
张屏交叠双手：“老夫人应知，典当或买卖，亦需缴税，县衙都能查出。”
贺白氏噌地起身：“前知县老爷这是何意？我们穷苦人家出身的，便不配有个棺材本？不信我老太婆的话，大人们拿老身去衙门升个堂？”
云府家仆立刻踏上一步虚虚做搀扶状。柳桐倚温声道：“老夫人快快请坐